ローマでは豊穣（ほうじょう）の神のためのルペルカーリアという祭が何百年ものあいだ行われていました。
毎年2月14日の夕方になると、若い未婚女性たちの名前が書かれた紙が入れ物に入れられ、祭が始まる翌15日には男性たちがその紙を引いて、あたった娘と祭の間、時には1年間も付き合いをするというもの。
翌年になると、また同じようにくじ引きをする。
496年になって、ルペルカーリア祭を禁じられ、代わりに違った方法のくじ引きを始めたのそうです。
それは、女性の代わりに聖人の名前を引かせ、1年間のあいだその聖人の人生にならった生き方をするように励ますもの。
そして、200年ほど前のちょうどこのお祭りの頃に殉教していた聖バレンティヌスを、新しい行事の守護聖人とした。

次第に、この日に恋人たちが贈り物やカードを交換するようになったとか。